Papa Francesco rende omaggio al card. Ernest Simoni "martire vivente" dell'Albania
Carlo Coppola
a cura di Carlo Coppola
Al termine dell’udienza generale del 14 febbraio 2024 Papa Francesco ha messo da parte le sue osservazioni già preparate e ha offerto un lungo, spontaneo saluto a uno degli ospiti presenti.
Dopo aver ripercorso brevemente la storia del martirio cristiano nell'antica Roma, il Papa ha ricordato che anche oggi ci sono tanti martiri in tutto il mondo, e ha rivolto un saluto speciale al cardinale Ernest Simoni, che ha definito un “martire vivente”,
Nato nel villaggio di Troshani, nel nord dell'Albania, nel 1928, Ernest Simoni iniziò gli studi per il sacerdozio nell'ordine francescano quando aveva appena dieci anni. Nel 1948 il convento francescano dove alloggiava venne saccheggiato dagli agenti del regime comunista. I frati furono fucilati e i novizi espulsi. Nonostante ciò, Simoni continuò i suoi studi teologici in segreto, e venne ordinato sacerdote clandestinamente nel 1956.
Nel 1963, dopo la messa di Natale, Simoni fu arrestato e incarcerato. Rimase dietro le sbarre per ventotto anni, affrontando sia l'isolamento che molti anni di lavori forzati.
Papa Francesco ha incontrato per la prima volta l'anziano sacerdote durante la sua visita in Albania nel settembre 2014, a un'anno dall'elezione al soglio di Pietro e rimase commosso fino alle lacrime ascoltandolo parlare delle sue sofferenze. Poco dopo ritornato a Roma, decise di nominare cardinale l'anziano sacerdote albanese che data l'età avanzata ricevette anche la dispensa dal reggere una diocesi.
Papa Francesco ha iniziato il suo omaggio al cardinale Simoni con un riferimento ai tanti martiri cristiani sepolti intorno a loro in Vaticano.
“Tutti noi abbiamo letto e ascoltato le storie dei primi martiri della Chiesa”, ha detto. “Anche qui, dove ora c’è il Vaticano, c’è un cimitero, e qui molti furono giustiziati”.
«Ma anche oggi – ha sottolineato il Papa – ci sono tanti martiri in tutto il mondo: tanti, forse più che all’inizio. Ci sono molti perseguitati a causa della loro fede”.
Ha poi presentato il cardinale Simoni, sottolineando che egli “ha vissuto 28 anni in prigione” a causa della persecuzione comunista contro la Chiesa in Albania che, ha detto, è stata “forse la più crudele” nel suo genere.
Il cardinale Simoni «continua a dare testimonianza», ha sottolineato il Papa. “Ora ha 95 anni e continua a lavorare per la Chiesa senza scoraggiarsi”.
Dopo il suo rilascio dal carcere negli anni '90, il cardinale Simoni perdonò i suoi carcerieri e riprese il suo servizio di sacerdote, con particolare attenzione alla promozione della riconciliazione nell'Albania post-comunista.
“Caro fratello – ha concluso Papa Francesco – ti ringrazio per la tua testimonianza”.
Galleria fotografica
